Villages flottants et sur pilotis
Un phénomène hydrologique rarissime est à la source de ce lac aux propriétés exceptionnelles. De novembre à mai, le lac s’écoule vers le Mékong. Puis, jusqu’à la mi-novembre, le phénomène s’inverse étant précipité par la mousson et la fonte des neiges de l’Himalaya.
En période sèche, sa superficie est de 2700 km2 pour une profondeur d’environ 1 mètre. Il atteint aisément les 9 mètres à la fin de la saison des pluies et voit sa taille plus que quintupler sur 16 000 km2. Il inonde alors les rizières et les forêts bordant ses rives sur plusieurs dizaines de kilomètres, créant ainsi un formidable écosystème adapté à la reproduction des poissons (notamment grâce à ces forêts inondées).
Plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est, le Tonlé Sap nourrit la population du pays tout au long de l’année. Ses eaux abondamment poissonneuses en font une source de nourriture quasi illimitée pour les populations qui se sont installées sur ses rives fluctuantes, ou bien directement sur l’eau. Elles ont su développer des formes d’habitats originales en osmose avec la nature. D’extraordinaires villages flottants et sur pilotis sont devenus les milieux de vie hors normes d’habitants qui le sont tout autant. Des maisons aux jardins, en passant par les écoles, tout y est flottant et rythmé par la saison des pluies et les crues du majestueux fleuve Mékong.
La réserve ornithologique
L’homme n’est pas le seul à avoir trouvé son intérêt dans ce phénomène naturel unique en son genre. Chaque année, quand le niveau du lac est suffisamment haut, cet univers aquatique devient également le refuge d’une quinzaine d’espèces de grands oiseaux (dont des cigognes, des marabouts, des ibis, des pélicans…). Cette importante concentration de volatiles fait le bonheur des passionnés de nature authentique et des ornithologues les plus chevronnés.
Certaines espèces sont hélas en voie d’extinction. Et bien que l’écologie ne soit pas encore la priorité du pays, des communautés de villageois amoureux de leur « terre » tentent de faire découvrir cet écosystème extraordinaire, tout en informant sur les enjeux de sa protection.
